¿Qué ocurre con los contactos de un caso de meningitis o de sepsis?

 La mayoría de las meningitis están causadas por un virus y suelen tener una evolución benigna. Las graves están causadas por bacterias y dentro de ellas las causadas por meningococo, neumococo y hemophilus influenza B son las más frecuentes y las que se pueden complicar produciendo sepsis.

 La meningitis bacteriana es contagiosa y tanto salud pública como los profesionales sanitarios asistenciales del hospital o del centro de salud indican un tratamiento para las personas que han estado en contacto con el enfermo de meningitis cuando es necesario.

 ¿En qué casos hay que actuar?

 Si la meningitis es vírica, no es necesario tomar ninguna precaución especial. Sí debe hacerse si la causa de la meningitis o de la sepsis es una infección bacteriana.

 ¿A qué contactos?

 A los que durante los 10 dias previos al desarrollo de la enfermedad han convivido con el paciente o han pasado muchas horas con él, Esto ocurre sobre todo en el domicilio, en la guardería o el colegio y en el centro de trabajo. También en los grupos de amigos, en los que se puede haber estado expuesto a secreciones como saliva (besos, estornudos) o se han compartido bebidas o bocadillos durante los 10 días anteriores a presentar la enfermedad.

¿Qué actuaciones se realizan?

 1-. Vigilancia activa de la aparición de síntomas anormales en los contactos del caso de meningitis o sepsis. Estos síntomas pueden ser:

·        Fiebre alta con: dolor de cabeza intenso, rigidez de nuca (dificultad para mover el cuello y mirar hacia abajo), vómitos (bruscos, "en escopetazo"), somnolencia, pérdida de conciencia, agitación, delirio, convulsiones y petequias (manchas de color rojo-púrpura sobre la piel que no desaparecen al presionarlas con un vaso transparente o al estirar la piel).

·        En bebés es más difícil de apreciar y puede ser fiebre con la fontanela tensa o abultada, erupción de la piel ( que se vuelve pálida o azulada), rechazo a ser alimentados, irritabilidad ( con lloros estridentes o gemidos), rigidez corporal, con movimientos espasmódicos o, en ausencia de fiebre, decaimiento general.

2-. Administración de antibióticos a las personas que han estado en contacto con el enfermo en el caso de que la bacteria causante sea meningococo o hemophilus influenza B. Se utilizan durante un periodo muy corto de tiempo y la dosis depende de la edad y del peso de cada uno. Además, en el caso del hemophilus influenza B se trata sólo a los menores de cinco años o a los mayores de esa edad con problemas inmunológicos.

3-. Comprobar si los contactos están vacunados frente a la bacteria que causó la infección en el paciente y vacunarlos si la vacuna existe.

Es importante seguir las recomendaciones del calendario vacunal de su comunidad, que incluye algunas específicas para la meningitis. Pero también debe tener en cuenta que no todas las meningitis están cubiertas con las vacunas disponibles.