La sinusitis es una inflamación aguda o crónica de la pared que reviste los senos, es decir, las prolongaciones de la cavidad nasal en los huesos del cráneo que la rodean y que se conectan a ella a través de unos orificios muy estrechos. Los senos se encuentran revestidos por una mucosa delgada y húmeda que tiene como función principal fabricar secreciones que drenan hacia el interior de la nariz, necesarias para calentar, humedecer y filtrar el aire que llega a los pulmones.

Cuando los síntomas de la enfermedad duran menos de un mes, la sinusitis es aguda y suele deberse a una causa infecciosa. Si la duración es mayor a dos meses, la enfermedad es crónica y se debe con frecuencia a alergia nasal, desviación del tabique nasal, pólipos o tumores nasales.

¿Por qué se produce la sinusitis?

Generalmente la sinusitis se produce después de infecciones respiratorias tales como resfriados o de una reacción alérgica, enfermedades en las que es frecuente la inflamación de la pared interior de la nariz, obstruyéndose los orificios de drenaje de los senos. A veces el foco de infección es un proceso dental. Además, existen otras causas que favorecen la inflamación de los senos como la inhalación de sustancias irritantes ambientales o locales (humo de tabaco, polución, polvo, cocaína) o  determinadas condiciones atmosféricas (frío o sequedad ambiental extrema); los cambios bruscos de presión atmosférica (nadar o bucear frecuentemente, viajar en avión, estancia en lugares de altura); la extensión de una infección dental próxima, el abuso de descongestionantes nasales en aerosol o defectos estructurales de la propia nariz (pólipos, desviación de tabique, objeto extraño en la nariz…).

¿Qué diferencia hay entre el catarro común y la sinusitis aguda?

El catarro es una inflamación de la pared que recubre el interior de  la nariz, pero no de los senos. Esta inflamación normalmente es producida por virus o por otros factores entre los que se encuentra la alergia nasal, irritantes ambientales o el abuso de gotas descongestionantes nasales. La sinusitis aguda puede ser consecuencia de una infección vírica o más frecuentemente por una infección bacteriana. La infección por bacterias puede dar lugar a una infección severa o acompañarse de  cierto tipo de complicaciones, como extenderse al sistema nervioso o los huesos del cráneo, y  poner en riesgo la vida de las personas. Afortunadamente, estas complicaciones son poco frecuentes y tienen un mayor riesgo los pacientes de edad muy avanzada o de muy corta edad, o en los que presentan una enfermedad o tratamiento que les deprime el sistema inmunitario, y en los que tienen enfermedades crónicas cardio-respiratorias, hepáticas, renales o  diabetes.

¿Todos los catarros pueden complicarse con una sinusitis bacteriana?

Aunque la sinusitis bacteriana se produce en la mayoría de las ocasiones como una complicación de  un catarro, no todos los catarros van a producir una sinusitis bacteriana aguda. Afortunadamente esta posibilidad es poco frecuente ya que sólo entre un 0,5 -2% de los catarros se complican con una sinusitis bacteriana.

¿Cuándo debe sospecharse de la existencia de una sinusitis bacteriana?

Se sospecha una complicación de un catarro por una sinusitis cuando los síntomas del resfriado persisten más allá de los 10-14 días, y tras una mejoría inicial empeora notablemente.

¿Cuáles son los síntomas de una sinusitis aguda infecciosa?

Los síntomas más frecuentes son el dolor espontáneo a la presión sobre diferentes huesos de la cara y/o frente, el dolor de cabeza, la obstrucción y secreción nasal mucopurulenta y la presencia de fiebre. Otros síntomas menos frecuentes son la epistaxis, malestar general, tos y molestias faríngeas, pérdida del olfato,  mal aliento, dolor dental a la masticación o dolor de oído.

¿Deben usarse antibióticos para tratar la sinusitis aguda?

En la mayoría de los casos, las sinusitis agudas se resuelven sin tratamiento, sin producir complicaciones. El beneficio clínico del tratamiento con antibióticos es modesto. Por este motivo, los médicos sólo recomendarán el tratamiento con antibióticos a los pacientes más graves derivados de la infección y no lo aconsejarán ante las manifestaciones leves. El paciente no debe automedicarse con antibióticos en estas infecciones. Únicamente debe utilizarlos cuando los indique el médico y durante el tiempo indicado.

¿Qué se puede hacer para prevenir la sinusitis?

·         Tratar  de manera apropiada y rápida los factores que la favorecen como los catarros, la gripe, la alergia.

·         Evitar la exposición a determinados factores ambientales como el humo del tabaco, otros contaminantes ambientales o  alérgenos

·         Mantener una buena hidratación y humedad ambiental

·         Reparación quirúrgica de un tabique desviado o de los pólipos nasales.

José Mª Molero García, Carmen Rodríguez Fernández

Sociedad Madrileña de Medicina de Familia y Comunitaria