Con motivo de la celebración del III Día Mundial de la Meningitis el Servicio Gallego de Sanidad (SERGAS) organizó un foro online en el que los usuarios pudieron realizar sus preguntas sobre meningitis, que fueron contestadas por el Dr. Martinón-Torres y la Dra. Regojo, que es asismismo Directora Regional de Galicia de nuestra Fundación.

A continuación detallamos las preguntas y respuestas que se dieron en el foro:

Pregunta 1: Buenas tardes: Se viene oyendo recientemente que hay una vacuna en experimentación contra el meningoco B, máximo responsable numérico de las sepsis meningocócicas en España, que podría estar comercialmente disponible a mediados de 2012, ¿qué hay de cierto en esta noticia? Muchas gracias por su tiempo y atención.

Respuesta: En este momento existe una vacuna que está siendo evaluada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) y que previsiblemente reciba su autorización de comercialización a finales de este año o a principios de 2012. Se trata de una vacuna sintética recombinante basada en la tecnología de la vacunología reversa y que reúne todos los requisitos para ser considerada una vacuna universal frente al meningococo B. Estará indicada inicialmente en los lactantes. Todos los estudios realizados hasta la fecha, con esta vacuna, son muy prometedores.

Pregunta 2: Buenas tardes, la vacuna de la meningitis tiene consecuencias negativas, me han dicho que es peligrosa y que puede producir problemas neurológicos. Muchas gracias.

Respuesta: No existe ninguna vacuna contra la meningitis que produzca ni efectos neurológicos ni ningún otro efecto adverso grave, de otro modo esas vacunas no estarían autorizadas ni comercializadas para su uso. Como con otras vacunas, pueden producir las típicas molestias locales y transitorias tras su administración. Lamentablemente existen algunos grupos minoritarios antivacunales que especulan con este tipo de afirmaciones, sobre éstas y otras vacunas, poniendo en riesgo la vida de muchas personas basándose en suposiciones y pseudologías sin ningún rigor científico. Ten la certeza de que no existe ningún producto de uso cotidiano, dentro y fuera de los productos farmacéuticos, tan seguro como una vacuna, una vez que esta ha superado los requisitos científico-técnicos y ha sido autorizada para su uso. Desde la Fundación Irene Megías contra la meningitis, promovemos y animamos para que los padres vacunen a sus hijos, como la medida más eficaz de prevención de meningitis. Gracias a las vacunas, ya no vemos prácticamente en España casos de meningitis por Haemophilus Influenzae tipo B o por meningococo C.

Pregunta 3: ¿Se tiene evidencia de que las campañas de información dirigidas a la población general sobre el reconocimiento temprano de síntomas sean eficaces a la hora de disminuir el tiempo de atención desde que aparecen los primeros síntomas? Muchas gracias.

Respuesta: En el año 2007 la Fundación Irene Megías contra la Meningitis, realizó un estudio, en colaboración con el Ministerio de Sanidad y Consumo a cerca del grado de información sobre la meningitis de la población en general. Los resultados fueron significativos en tanto que se vio una importante falta de información y formación sobre meningitis, en general, y sobre los casos más agresivos, en particular. Mucha gente no sabía que la meningitis y sepsis meningocócica podían matar en horas. A raíz de ese estudio la Fundación realiza frecuentes campañas de información sobre los síntomas precoces de la meningitis en todos los sectores de la población, fundamentalmente en niños y adolescentes. El lema de la Fundación es -Queremos llegar antes-, porque sabemos que hoy por hoy el principal determinante pronóstico en una meningitis es la detección precoz y la instauración del tratamiento adecuado, lo antes posible.

Pregunta 4: ¿Cómo se puede saber si una persona que coge una infección es meningitis y si es grave?

Respuesta: Lamentablemente no siempre es fácil pronosticar el curso de la enfermedad ya que los síntomas son inespecíficos y en los primeros momentos de la enfermedad no es posible diferenciar una meningitis grave de otra menos grave, o de otro proceso más banal. Dentro de estas limitaciones hay una serie de síntomas que hacen aconsejable la evaluación urgente del paciente por su pediatra o por su médico de cabecera: - Fiebre alta que no cede bien a los antitérmicos - Afectación del estado general, postración - Mala coloración en la piel y frialdad en las extremidades - Presencia de petequias (manchas rojo-azuladas puntiformes) o púrpura (petequias que confluyen formando pequeños hematomas) - Rigidez de nuca - Cefalea y vómitos Todos estos síntomas no implican inequívocamente una meningitis, pero hacen necesaria la evaluación del paciente para descartarla.

Pregunta 5: ¿Es cierto que Galicia, y el norte de España en general, presentan una tasa de prevalencia de meningitis y sepsis bastante mayor que el resto de España? Muchas gracias.

Respuesta: Sí es cierto, no hay una explicación plausible todavía, pero hay más casos de meningitis en el Norte de España que en el resto de la Península. Es posible que existan condicionantes genéticos y ambientales, y estamos trabajando para tratar de dar respuesta a esta pregunta, pero de momento no hemos podido demostrarlo.

Pregunta 6: ¿Es cierto que existe predisposición genética a padecer la enfermedad meningocócica?

Respuesta: Creemos que sí, y en esta línea estamos trabajando desde el grupo de investigación ESIGEM (www.esigem.org). Hemos identificado factores genéticos, concretamente relacionados con el factor H del complemento, que hacen al individuo más o menos susceptible a la enfermedad meningocócica. En otras palabras, el meningococo infecta a quien puede y no a quien quiere. Todavía queda trabajo por hacer hasta que estos hallazgos tengan una utilidad en la práctica rutinaria, pero sientan las bases para el desarrollo de nuevos métodos diagnósticos, terapéuticos y preventivos.

Pregunta 7: ¿Qué debo hacer si reconozco o creo reconocer los síntomas precoces de la meningitis o de la sepsis en alguna persona de mi entorno próximo? Muchas gracias.

Respuesta: Le recomendaría la evaluación inmediata por un profesional médico, sin ninguna duda.

Pregunta 8: ¿Es cierto que el 75% de los casos de fallecimiento por meningitis o por sepsis podrían evitarse con un reconocimiento temprano de los síntomas? Muchas gracias.

Respuesta: Desconocemos el porcentaje exacto, pero indudablemente la rapidez en la detección e instauración del tratamiento son los principales determinantes en el pronóstico. Desde la fundación Irene Megías hacemos hincapié en el reconocimiento de los síntomas precoces para la evaluación rápida de la persona afectada, pero siendo conscientes de que no siempre es posible. En la Fundación estamos trabajando en la elaboración de una guía de práctica clínica de enfermedad meningocócica invasiva en niños y adolescentes, para consensuar las acciones de los profesionales médicos.

Pregunta 9: ¿Cómo se puede saber si se tiene meningitis? Mi hijo se queja mucho de dolores de cabeza con mucha frecuencia y me han dicho que le miren por si tiene meningitis. Muchas gracias

Respuesta: La meningitis es un proceso agudo por lo que no es probable que justifique un cuadro crónico y recurrente como el que describes. La cefalea puede ser un síntoma acompañante o inicial inespecífico de una meningitis aguda, no obstante cualquier cefalea recurrente en un niño, debería ser valorada por su pediatra.

Pregunta 10: Si se da un caso de meningitis o de sepsis en el colegio al que llevo a mi hijo, ¿qué precauciones debo tomar para evitar que mi hijo quede afectado? Muchas gracias.

Respuesta: Dependiendo de la edad del paciente y del tipo de germen que produce ese caso de meningitis, las medidas a tomar varían considerablemente. En estos casos, habrá que seguir las recomendaciones establecidas por las autoridades sanitarias y su dirección general de salud pública para cada caso en particular. Estas medidas pueden oscilar entre la necesidad de administrar quimioprofilaxis (unas dosis de antibiótico) a todos los compañeros del colegio y convivientes, a no tener que hacer ninguna intervención en particular.

Pregunta 11: Buenas tardes, me gustaría saber se hay algún estudio en que se muestre la estadística de meningitis contraída tras alguna intervención quirúrgica con anestesia epidural. Además de saber cuánto tiempo debe pasar desde la intervención para descartar que el origen de la meningitis sea la intervención previa. Muchas gracias

Respuesta: La meningitis iatrogénica, como complicación de una técnica como la anestesia epidural, es posible pero no frecuente. Se estima que la incidencia oscila entre 2 y 7.2 casos por cada 100,000 procedimientos. Indudablemente los tiempos de incubación se corresponden con los habituales de una infección de este tipo (de 2 a 10 días), es decir, sólo es esperable de forma aguda tras la realización de la técnica.

Pregunta 12: Me han dicho que las petequias, esas manchitas rojas que aparecen en la piel de algunos afectados por sepsis o por meningitis, son hemorragias peligrosas ¿Cómo puedo identificarlas por algún sistema casero y a mi alcance?, ¿cómo puedo distinguirlas de otras manchas no peligrosas?, ¿qué debo hacer si creo que son petequias? Gracias por su respuesta.

Respuesta: Existe un método -casero-, que consiste en presionar firmemente un vaso de vidrio contra esa erupción o mancha en la piel, y si NO desparece, es más sugestivo de que se trate de una petequia. No obstante, lo más recomendable es que siempre que sospechemos que nuestro hijo/a puede tener una petequia, acudamos rápidamente al pediatra.

Pregunta 13: Hola: soy Rosario la madre de un chico que falleció por meningitis fulminante, Yo estoy intentando dar a conocer esta enfermedad o pandemia pero me encuentro con muchas trabas. Yo soy socia colaboradora de la fundación Irene Megías, en la cual participo siempre que puedo. Este año no puedo asistir a los eventos por estar en Carballo la Coruña. Mi pregunta es: para cuándo tendremos mucha más información de esta enfermedad, pues hablar de ella parece ser que se habla de algo que ya no existe y eso duele mucho cuando has perdido a un ser querido por esa enfermedad fulminante (cuando das información a las personas terminan muy sorprendidas) por favor den mas información. Gracias Rosario de la Flor

Respuesta: Compartimos su dolor y entendemos su inquietud. La meningitis fulminante existe, pero no es un problema cuantitativo de salud, por eso quizá no se oye hablar mucho de él. Pero es un problema cualitativo en tanto que afecta a menores de 5 años y adultos jóvenes. Desde la fundación trabajamos para que la información sobre estas enfermedades llegue a la mayor parte de la población y tratamos de fomentar la sensibilización de los profesionales sanitarios y los investigadores sobre este tema. Si quieres participar en algún acto de la Fundación en Galicia no dudes en ponerte en contacto con nosotros a través de la página de la asociación www.contralameningitis.org

Pregunta 14: Me gustaría saber en que consiste el tratamiento que se hacen en el proyecto Folta de Cachemira de Santiago, pues se de una niña de cuatro años afectada de Meningitis que la están tratando en dicho centro con problemas neurológicos. Gracias

Respuesta: Desconocemos este proyecto y los tratamientos que en él se utilizan. Lamentamos no poder ayudarte sobre esta pregunta.

Pregunta 15: Buenas tardes, ¿una persona que ha padecido meningitis puede volver a sufrirla en el futuro, o ya quedaría inmunizada? Muchas gracias

Respuesta: Sí. Es poco probable, pero no imposible, padecer de nuevo una meningitis por el mismo germen que la primera ocasión, especialmente si existe algún otro factor predisponente (inmunodepresión, ausencia de bazo, fístula de líquido cefalorraquídeo u otras enfermedades crónicas que puedan facilitar el acceso del germen y/o dificultar la generación de defensas frente al mismo). En todo caso, en individuos sanos, se pueden padecer meningitis agudas producidas por otros gérmenes diferentes al que causó el cuadro inicial.

Pregunta 16: Buenas tardes y muchas gracias por su tarea divulgativa; es muy útil para mí. Mi pregunta es la siguiente: ¿Se puede prevenir el contagio en los adolescentes si siguen unas pautas de conducta, digamos, de vida más sana (menos discoteca, no fumar, no beber, no ingerir sustancias tóxicas, dormir bien, alimentarse bien, etc.)?

Respuesta: Gracias por su felicitación, y sobre todo por su participación. Este tipo de iniciativas no tiene sentido si no hay personas -al otro lado- interesadas por los temas que planteamos. La mejor forma de prevenir la meningitis del adolescente es la vacunación, ya que fundamentalmente está producida por el meningococo C, para el que existe una vacuna eficaz. Es cierto que ciertos hábitos facilitan la transmisión y adquisición de la enfermedad, algunos de ellos como los que mencionas, ya que el meningococo se encuentra presente en la garganta de las personas, y la transmisión del mismo es exclusivamente de persona a persona.

Pregunta 17: Buenas tardes: el otro día fui con mi esposa al médico de urgencia, en el Centro de Salud de nuestro pueblo, aquejada de una supuesta infección de orina. Lo primero que hicieron allí fue pedirle que orinara en el servicio y recogiera una pequeña muestra. En seguida usaron la muestra, imagino que con algún reactivo o papelito indicador, y supieron que mi esposa tenía efectivamente una infección bacteriana que se mostraba en la orina. Mi pregunta es la siguiente: ¿existe algún sistema similar, de diagnóstico rápido, sencillo y eficaz, para poder determinar que un paciente está infectado de bacterias que pueden estar causándole meningitis o sepsis? Muchas gracias.

Respuesta: No hay ningún método universal rápido que permita detectar o descartar todos los tipos de meningitis. Existen algunas pruebas rápidas que pueden ser orientativas para algunos tipos de gérmenes productores de meningitis, pero que habitualmente no son ni lo suficientemente rápidas ni específicas como para condicionar el inicio del tratamiento. En la meningitis o la sepsis, las pruebas de laboratorio son complementarias y sirven de ayuda en el manejo del paciente. Hoy por hoy no hay una prueba única que garantice o excluya el diagnostico de meningitis o sepsis.

Pregunta 18: Mi niña, ahora de 10 meses de edad, estuvo en el hospital cuando tenía 4 meses, con meningitis neumocócica, durante un mes y medio. Al parecer salió de esa crisis sin secuela alguna; por lo menos hasta la fecha los médicos no le han detentado ninguna. Pero ahora, cada vez que se pone malita, con algo de fiebre o así, me dan los siete males, porque creo que otra vez le ha dado la meningitis. Por eso les pregunto: ¿es posible que mi hija pueda padecer de nuevo meningitis o ha quedado inmunizada ya de alguna manera para siempre al haberla padecido una vez? Gracias.

Respuesta: Lo habitual es que esa persona quede protegida frente a ese germen en particular, pero no frente a todos los demás gérmenes que producen meningitis. En aquellos casos en que existan factores predisponentes tales como inmunodepresión por fármacos, SIDA; etc., si es posible y más probable que pueda reinfectarse por ese mismo germen.

Pregunta 19: Buenas tardes: yo le he puesto a mis tres hijos todas las vacunas que me han dicho en el Centro de Salud, y supongo que todo el mundo hace lo mismo en España con sus hijos. Sin embargo, sé que sigue habiendo casos de meningitis, incluso con fallecimientos a veces ¿Cómo es eso posible?, yo creía que la meningitis era una cosa del pasado, de hace treinta años, que ya estaba totalmente erradicada en nuestro país, ¿no es así? Muchas gracias.

Respuesta: Efectivamente, gracias a la utilización sistemática de vacunas como la del meningococo C o el Haemophilus influenza tipo B, hemos reducido a la minima expresión en nuestro país los casos de meningitis producidos por estas bacterias. Sin embargo, existen todavía gérmenes que justifican los casi 1000 casos que cada año se producen en España de meningitis, fundamentalmente el neumococo y el meningococo tipo B. En absoluto es una enfermedad del pasado, habida cuenta además que sin tratamiento su mortalidad es del 100%, y aun tratándola a tiempo y correctamente, la mortalidad en nuestro país es del 10%, a lo que hay que añadir graves secuelas hasta en un tercio de los supervivientes. En estos momentos para el neumococo existe una vacuna segura y eficaz, pero sólo está incluida en el calendario vacunal gratuito de Galicia y de la Comunidad de Madrid, a pesar de las recomendaciones por parte de la Organización Mundial de la Salud y de los principales grupos de expertos internacionales y nacionales. Gracias a la recomendación de los pediatras y el compromiso de los padres con la recomendación de los pediatras, son muchos los niños españoles que también son vacunados frente a neumococo aunque sean los padres los que tengan que sufragar el coste de la vacuna. En cuanto al meningococo B, y tal como hemos comentado en algunas de las respuestas previas durante este foro, hasta la fecha no existía una vacuna universalmente eficaz, pero es probable que dispongamos de una pronto.

Pregunta 20: Sé por lo que leo que hay meningitis producidas por virus y otras producidas por bacterias ¿cuál es más grave? ¿Las meningitis producidas por virus tienen tratamiento? ¿Hay tratamientos preventivos? Gracias de antemano por su respuesta.

Respuesta: Efectivamente existen meningitis producidas por virus y otras causadas por bacterias. Habitualmente los cuadros de meningitis viral son benignos y autolimitados, sin necesidad de la instauración de ningún tratamiento específico. Sin duda, las meningitis causadas por bacterias son las más graves, tanto en mortalidad (del 100% sin tratamiento, y hasta del 10-40% con el tratamiento adecuado) como en secuelas (presentes hasta en un tercio de los supervivientes). Afortunadamente disponemos de vacunas muy seguras y eficaces frente a muchos de los tipos de bacterias que producen meningitis, pero no para todas, aunque pronto dispondremos de una vacuna frente al meningococo B -la principal causa para la que todavía no existía vacuna- y se trabaja intensamente para poder lograr una vacuna única universal que proteja frente a los principales tipos de meningitis bacterianas.