Los síntomas de la meningitis y la sepsis cambian muy rápidamente a otros distintos y pueden confundirse con los de otras infecciones. Los primeros síntomas que presentan estas enfermedades son parecidos a los de la gripe, como vómitos, cansancio y fiebre, por eso cuesta trabajo diagnosticarlas precozmente.

La meningitis y la septicemia pueden ser difíciles de reconocer al principio. Los síntomas pueden aparecer en cualquier orden, pero los primeros suelen ser fiebre, vómitos, dolor de cabeza y sensación de malestar, como en muchas enfermedades leves. Los síntomas marcados con una bandera roja aparecen a menudo más tempranamente que los síntomas de la meningitis, como rigidez del cuello y disgusto ante la luz; y antes de los síntomas más graves, marcados con un círculo rojo 

Otros síntomas en niños de 2 a 5 años:

Palidez o cambio de color de la piel

Rechazo a la comida/bebida

Irritabilidad, rechazo a ser tocado o cogido

Rigidez, movimientos torpes o blandos. Incapaz de ponerse en pie.

Hay que tener en cuenta que estos síntomas pueden aparecer en cualquier orden y no todos los pacientes muestran todos los síntomas. La sepsis se presenta con o sin meningitis. 

La rigidez de cuello y la fotosensibilidad son síntomas de meningitis, pero no aparecen en todos los casos y son inusuales en niños pequeños. No son síntomas de sepsis, la variedad más peligrosa.

Cuidado si parecen diminutas marcas marrones o rojizas que pueden convertirse en moratones de mayor tamaño. Si alguien está enfermo y tiene sarpullidos, realiza el “test del vaso”.