La vacuna ha demostrado ser eficaz contra tres de las cepas de la bacteria que causan la infección. «El siguiente paso es averiguar cómo encontrar la misma respuesta contra el resto de cepas que causan la enfermedad», explicó Andrew Pollard, el responsable del Grupo de Vacunas de la Universidad de Oxford.

El Dr. Joerg Reinhardt, consejero delegado de Novartis Vaccines and Diagnostics, asegura que "nuestra cartera emergente de productos en última y en primera fase de desarrollo subraya nuestro compromiso con la prevención como sistema para mejorar la salud y hacer frente a los problemas de salud pública". "Estamos dedicados especialmente a enfermedades como la meningitis meningocócica, ya que las vacunas actuales no protegen contra todas las cepas que causan esta enfermedad potencialmente mortal, que afecta cada año hasta a 500.000 personas, de las cuales cerca de 50.000 fallecen y hasta el 20% sufren consecuencias graves a largo plazo, como sordera, lesión neurológica o amputación de extremidades", añade Reinhardt.

La meningitis tipo B se resiste

Los investigadores llevan más de 20 años buscando una vacuna contra el meningococo B. Se han hallado fármacos eficaces para prevenir el meningococo A y C, pero la cepa B es demasiado compleja. Su estructura se obtiene de una proteína bacteriana semejante a una molécula humana, lo que hace que el organismo no responda con una reacción inmune intensa porque dañaría a sus propios componentes.

Novartis ha analizado 85 cepas de meningococo B. La vacuna contiene proteínas bacterianas, antígenos, que se cree se encuentran en la mayoría de las cepas del meningococo B responsables de la enfermedad en todo el mundo. Tras este primer éxito, los investigadores esperan desarrollar una vacuna más completa que funcione contra un grupo más amplio de cepas.