Entre los años 1996 y 1997 más de 25.000 personas murieron en la peor epidemia de meningitis de los últimos siglos, que afectó a la población de los 21 países subsaharianos conocidos como 'Cinturón de la Meningitis'.

Ante la magnitud de la tragedia, los gobernantes de dichas naciones solicitaron la ayuda de la Organización Nacional de la Salud y ahora, una década después, el resultado se traduce en la producción de vacunas contra la meningitis a sólo 40 céntimos de dólar la unidad, cuando el precio normal ronda los 50$ cada dosis. Esta increíble bajada de precios ha sido posible gracias a la ONG Path, formada por médicos y científicos de todo el mundo, quienes pusieron en marcha el Meningitis Vaccine Project (Proyecto de Vacuna de la Meningitis), en colaboración con la OMS y gracias a los fondos donados por la Fundación Bill & Melinda Gates.

Así, la iniciativa Meningitis Vaccine Project buscó empresas especializadas en cada uno de los procesos tecnológicos requeridos para producir la vacuna, negoció acuerdos de propiedad intelectual con cada uno de los involucrados en el proceso y trabajó en conjunto con un fabricante que estaba orientado a diseñar vacunas más económicas. El resultado: una vacuna cuyo costo de producción es de casi 0,4$ conocida como MenAfriVac que será utilizada em Nigeria, Mali y Burkina Faso en una primera etapa.

Según Marc LaForce, encargado de la iniciativa, al comienzo hubo intentos por convencer a las grandes empresas farmacéuticas para que desarrollaran la vacuna a bajos costos, pero no fue nada fácil. Entonces los investigadores decidieron probar un método basado en la integración de distintos módulos productivos como si se estuviera armando un rompecabezas. Dados los buenos resultados obtenidos con MenAfriVac, LaForce y otros investigadores plantean que se pueden crear vacunas a costos tan bajos como 0,2$ por dósis para otro tipo de enfermedades, como la fiebre tifoidea.

Para más información sobre este importante proyecto, visita la web de la  ONG Path .